In Deurne zitten ondernemers met olie aan hun handen en vuur in hun ogen. Mensen die niet persé zijn begonnen met een businessplan, maar vooral eerst met goesting. In onze rubriek Ondernemer van de maand zet ik hen graag in de kijker. Deze keer trekken we naar Deurne Zuid, naar de Drakenhoflaan. Daar bouwden Ruben en Michaël stap voor stap aan Allo’kes, een fietsenzaak waar tijd, vakmanschap en menselijkheid nog tellen.

Het verhaal van Allo’kes begint niet in een showroom, maar in een tuinhok. Twee broers die sleutelden aan fietsen, niet om snel vooruit te gaan, maar om te begrijpen hoe alles in elkaar zat. Die nieuwsgierigheid is nooit verdwenen. Integendeel. Ze vormt vandaag nog altijd het fundament van hun zaak.

Ruben en Michaël wilden bewust iets anders neerzetten. Geen kille winkel waar je een fiets koopt en weer buiten staat. Wel een plek waar je welkom bent. Waar geluisterd wordt. Waar advies eerlijk is en niet gestuurd door de snelste verkoop. Die gedachte zit zelfs in de naam. Allo’kes staat voor een familiaal gevoel. Binnenkomen en het gevoel hebben dat alles oké is.

Wat hen onderscheidt, voel je meteen. Mensen komen binnen voor een elektrische fiets, maar blijven voor de service. Allo’kes is gespecialiseerd in premium elektrische fietsen met Bosch motoren, longtailfietsen en stadsfietsen. Maar even belangrijk zijn het onderhoud, de herstellingen, de leasing en vooral het persoonlijk advies. Ook wie zijn fiets elders kocht, wordt hier geholpen zonder omwegen.

Waarom Deurne. Omdat Deurne leeft. Omdat hier jonge gezinnen, pendelaars en buurtbewoners elkaar kruisen. Omdat duurzame mobiliteit hier logisch aanvoelt. Vanaf dag één voelden Ruben en Michaël dat hun zaak hier thuishoorde. Lokale samenwerkingen zijn voor hen geen marketing, maar een vanzelfsprekendheid. Deel uitmaken van de buurt, van het kloppend hart, dat is wat telt.

En de toekomst. Die zien ze helder. Allo’kes wil verder groeien als referentie voor elektrische mobiliteit in Antwerpen. Met meer aandacht voor community, scholen, bedrijven en circulaire oplossingen. Geen snelle expansie, wel doordachte stappen. Op hun tempo.

Allo’kes is geen winkel die roept. Het is een zaak die blijft. Door vakkennis, door warmte en door twee broers die elke dag opnieuw kiezen voor kwaliteit en tijd maken voor mensen.

Lees volledig interview hier.

Praktisch

Allo’kes
Drakenhoflaan 41 – 2100 Deurne
03 377 93 50

Open van dinsdag tot vrijdag van 9 tot 18 uur
Zaterdag van 10 tot 17 uur

Op de August Van De Wielelei 1 opende afgelopen weekend De Gust, het gloednieuwe café van Liesbeth en Elke. Op vrijdag 5 december nodigden ze de buren uit om als eerste kennis te maken met hun zaak. Ook ik mocht erbij zijn en het werd een avond die meteen voelde alsof De Gust er altijd al had gestaan. We hieven samen het glas en er hing een sfeer die je alleen krijgt wanneer mensen met volle overtuiging aan iets nieuws beginnen. Gusting, zoals ze het daar zelf mooi noemen.

Voor Liesbeth is de horeca geen onbekend terrein. Ze was eerder al mede-vennoot van het bekende café Rood Wit in Berchem. Na haar verhuis naar Deurne kwam dit pand op haar pad en het was duidelijk dat het moest zo zijn. Een match die niet alleen voor haar, maar ook voor onze buurt bijzonder goed aanvoelt.

Zowel vrijdag als zaterdag zat De Gust afgeladen vol. Dat zegt genoeg. Het is een zaak die klopt, met een warme uitstraling en twee powervrouwen die weten waar ze naartoe willen. Ik ben dan ook fier dat ik samen met hen het lintje mocht doorknippen. Zulke momenten tonen hoe sterk onze lokale horeca leeft.

En nu vooruit kijken. Naar de zomer, wanneer we op het terras van De Gust kunnen genieten van een drankje met zicht op het mooiste park van Vlaanderen, het Rivierenhof. De Gust is een aanwinst voor Deurne en ik ben blij dat we hen vanaf dag één zo warm welkom hebben kunnen heten.

In Deurne hebben we ze in alle soorten en maten: ondernemers die hun vak door en door kennen en met liefde hun klanten verder helpen. In onze rubriek Ondernemer van de maand zet ik hen graag in de kijker, omdat zij het hart vormen van onze lokale economie. Deze maand is dat niet anders. We trekken naar de Ruggeveldlaan, waar Aqua Sport al decennialang een begrip is. En waar Dirk Schampaert, met evenveel passie als vakmanschap, generatie na generatie op weg helpt naar hun volgende afdaling.

Aqua Sport is geen winkel die uit het niets is ontstaan. Het verhaal begint in 1960, toen Mon Schampaert zijn winkel ‘Aqua’ opende, oorspronkelijk gespecialiseerd in regenkledij. Mon was een man van water en bergen, maar het was de ski microbe die hem uiteindelijk te pakken kreeg. Hij gooide zijn zaak om en zette daarmee de allereerste skiwinkel van België op de kaart: Aqua Sport.

Jaren later stond zijn neef Dirk op driejarige leeftijd al op de latten. De liefde voor sneeuw, snelheid en goed materiaal zat er meteen in. Toen hij na enkele seizoenen ervaring de zaak overnam, bleef hij trouw aan het erfgoed van zijn oom, maar bouwde hij Aqua Sport tegelijk uit tot een winkel zonder gelijke. Vandaag, zowat 38 jaar later, is hij uitgegroeid tot een van de absolute referenties in de wintersportwereld.

Wat maakt Aqua Sport zo bijzonder? Dirk hoeft er niet lang over na te denken. “Wij zijn gespecialiseerd in skilaarzen op maat. Dat vraagt tijd en vakkennis. Daarom werken we graag op afspraak: zo kunnen we klanten rustig begeleiden en aanpassingen doen waar nodig.” Het is precies die persoonlijke aanpak die klanten tot ver buiten Deurne naar de Ruggeveldlaan brengt. Hasselt, Knokke, Nederland, het zijn plekken waar hun naam tot in de skiliften klinkt.

De winkel draait op volle toeren sinds de start van het wintersportseizoen. “We zijn zes van de zeven dagen open en eigenlijk werken we zeven op zeven,” vertelt Dirk. “Maar dat hoort erbij. We hebben een sterke reputatie opgebouwd en die blijven we waarmaken.” Zelf blijft hij ook graag op de latten staan. Niet enkel voor het plezier, maar vooral om nieuw materiaal te testen. “Ik wil klanten alleen aanraden wat ik zelf heb gevoeld. Dat blijft het eerlijkst advies.”

Wie denkt dat Dirk enkel de Alpen opzoekt, vergist zich. Japan, Noorwegen, Alaska, Canada, Rusland: hij kent de wereld vanop hoogte. Zijn passie voor tourskiën brengt hem op plekken waar stilte en sneeuw elkaar ontmoeten.

En wanneer het wintersportseizoen voorbij is? Dan zakt de sneeuw weg in Deurne, maar ook in Aqua Sport wordt het rustiger. “Vroeger verkochten we meer badkledij, maar onze focus ligt volledig op winter. Je moet keuzes maken,” zegt Dirk met een glimlach.

Wat overeind blijft, is zijn vakmanschap. Dankzij jarenlange ervaring, doorgedreven testen en een opvallend persoonlijke aanpak behoort Aqua Sport tot de top van België. En zelfs wie niet op ski’s staat, maar richting Lapland trekt voor een safari, vindt bij Dirk en zijn team exact wat nodig is om de kou met vertrouwen tegemoet te gaan.

Vorige zaterdag vierden RICO LAB en GROF hun vijfjarig bestaan met een bruisende boerenmarkt in Salle Jeanne op de Turnhoutsebaan. De kraampjes, de proeverijen, de brunch en de ruilmarkt trokken veel belangstelling — ik deed er zelf samen met andere Deurnenaren inkopen, en merkte meteen hoe sterk het concept is: lokaal, eerlijk, sociaal en duurzaam.

RICO LAB is geen gewone winkel. Ze staan voor eerlijke voeding — groenten, fruit, kazen, basisproducten, maar ook aandacht voor producenten, korte keten en maatschappelijke betrokkenheid. GROF levert bij, met desem brood en ambachtelijke bakkerijproducten. Samen vormen ze een lokaal ankerpunt, ver weg van de massaproductie in supermarkten.

Vanuit mijn rol als schepen voor lokale economie juich ik dit initiatief toe. In Deurne hebben we nood aan ondernemingen met visie, die niet enkel verkopen, maar verbinden: boer en bewoner, winkel en buurt. RICO toont dat het kan: dat je met hart voor milieu, faire handel en gemeenschap een duurzame werking uitbouwt. Dat verdient respect én steun.

De boerenmarkt op zaterdag was meer dan een verjaardagsfeestje. Het was een demonstratie dat lokaal én kwalitatief leven hand in hand kunnen gaan. Mensen kwamen om te kopen, maar evengoed om elkaar te ontmoeten, ideeën uit te wisselen, samen te kiezen voor bewuste voeding. Precies het soort ondernemerschap dat onze district vooruit helpt.

Ik kijk uit naar wat RICO LAB en GROF de komende jaren nog zullen realiseren. Als district zal ik hun inspanningen blijven volgen — en ondersteunen waar mogelijk. Want duurzame winkels, met aandacht voor mens, streek en milieu, maken Deurne leefbaarder.

Op 25 november verzamelden we in Café Den Dorpel voor de bijeenkomst met de handelaars van dé Herentalsebaan. Het Woefke, Solfasol, Schoenen Yvonne, Dagbladhandel Elmi en Fietsenwinkel Janssens, Passe Partout, Den Dorpel zelf, Zaytouna cuisina, Coxinhou en Capa dicarina waren aanwezig. Een mooie, diverse groep om het gesprek mee te openen.

Ik nam Daan Janssens mee, consulent detailhandel van de stad Antwerpen. Hij gaf een duidelijke toelichting over de toelages die de stad voorziet, van investeringssteun tot coaching. Belangrijker nog: hij gaf aan mee te willen nadenken om opnieuw een winkeliersvereniging op te bouwen. De overheid kan dat niet zelf doen, het initiatief moet van de handelaars komen. Maar wie samen spreekt, weegt zwaarder in het beleid. Dat punt kwam bij velen binnen.

Daarnaast stelde ik Tessa Mariën voor als nieuwe voorzitter van Winkeliersvereniging Deurne Centrum. Zij bracht de ervaring mee vanuit het centrum van Deurne, waar samenwerking zichtbaar resultaat oplevert. Haar boodschap was eenvoudig en raak: alleen door samen te werken kan een handelskern sterker worden, kan de uitstraling verbeteren en pak je leegstand beter aan. Ze gaf voorbeelden uit Deurne Centrum, van Halloween en Sintstoet tot rommelmarkten, straatdecoratie en gezamenlijke promotie. Kleine acties die samen een groot effect hebben.

Na de presentatie was er tijd voor losse gesprekken. Dat stuk is minstens even belangrijk. Je voelt dan meteen wie wil meedenken, wie twijfelt, wie kansen ziet. De komende weken ga ik verder met één op één gesprekken om te polsen wie mee het bestuur wil vormen. In het voorjaar plannen we een nieuwe bijeenkomst, met de volgende stap richting een sterke, gedragen winkeliersvereniging op dé Herentalsebaan.

We hebben de handelaars, de passie en de goesting. Nu is het het moment om dat om te zetten in samenwerking. Deurne staat klaar om te ondersteunen. De rest maken we samen.