Na 40 jaar trouwe dienst aan onze wijk heeft Ben Peeters het boeket neergelegd bij ‘De Deurnese Bloemenhoek’. Veertig jaar lang kleurde zijn zaak de Venneborglaan en de harten van vele klanten. Van eerste liefdes tot laatste groeten, van moederdag tot trouwfeesten – Ben stond er, met vakmanschap en een glimlach.

Zo’n afscheid laten we als districtsbestuur natuurlijk niet ongemerkt voorbijgaan. Samen met collega’s mocht ik Ben bedanken met een persoonlijke oorkonde én – hoe kan het ook anders – een set unieke koffiemokken van Deurne. Voor bij zijn welverdiende rustmomentjes.

Maar één iemand deed het natuurlijk niet alleen. Bedankt aan het hele team dat mee de winkel groot heeft gemaakt: Marleen, Ilse, Ans, Tania, Ben zelf en de vele tijdelijke medewerkers die jarenlang hun schouders hebben gezet onder dit lokaal verhaal van passie, geur en kleur.

De bloemen verwelken, maar de zaak bloeit verder. Succes aan Caroline, die nu haar eigen hoofdstuk begint in de Bloemenhoek. Deurne blijft in goeie handen.

Vandaag was ik als schepen voor lokale economie te gast bij Ijkpunt in Deurne-Zuid. Tien jaar geleden startten Jan en Niels in een kleine garage in Borgerhout, vandaag vieren ze hun jubileum in een volwaardig atelier in de Van Lissumstraat, dat ze delen met andere creatieve makers. Al zes jaar zijn ze daar actief, voorlopig nog in bijberoep, maar met de ambitie om verder te groeien – stap voor stap en op hun eigen tempo.

Ijkpunt is intussen een vertrouwde naam geworden in Deurne en ver daarbuiten. Ze specialiseren zich in houten bedrijfslogo’s, maar doen nog veel meer dan dat. Denk aan creatieve signalisatie, gepersonaliseerde objecten voor events, technische sjablonen en maatwerk op basis van ideeën die soms letterlijk op een bierviltje starten. Hun slogan “Jouw idee. Onze snijmachines.” vat het mooi samen.

Ook voor Deurne leverden ze al prachtig werk. Zo maakten ze de trofeeën voor de uitreikingen van onze lokale economieraad, én mijn eigen fietsbord – dat enerzijds mijn campagne promootte tijdens de verkiezingen, maar tegelijk ook verwees naar het logo en de website van mijn koffiebar.

De opendeurdag vandaag was meer dan een feest. Bezoekers konden het atelier ontdekken, meedenken, inspiratie opdoen en uiteraard genieten van een hapje en drankje. De dag kadert ook in Atelier in Beeld, een initiatief waarbij creatieve werkplekken hun deuren openen voor het grote publiek.

Soms voelt iets als een hoofdstuk dat je met een gerust hart kunt omdraaien, omdat je wéét dat het verhaal in goede handen is. Zo voelde het op 31 maart, toen Tessa Mariën verkozen werd tot nieuwe voorzitter van de winkeliersvereniging van Deurne Centrum. Tessa is voor velen geen onbekende: ze runt haar gezellige chocoladezaak op de Gallifortlei en was al eerder actief als ondervoorzitter. Nu neemt ze, samen met Ken Van Wauwe en Levi Bresseleers, de fakkel over.

Ken kennen we van zijn kapsalon op de Turnhoutsebaan – altijd goedlachs en betrokken – en wordt nu ondervoorzitter. Levi, zoon van An van het vertrouwde café aan het Cogelsplein, neemt de rol van secretaris op zich. Een mooie mix van sectoren én straten in ons winkelgebied. Van Gallifortlei tot Cogelsplein: het nieuwe bestuur weerspiegelt perfect het hart van Deurne Centrum.

“Die spreiding is net onze sterkte,” zegt Tessa. “We willen een stem zijn voor handelaars uit alle hoeken van het centrum – en zelfs een beetje daarbuiten. We bouwen verder op wat er al was, maar kijken ook vooruit. Een halloweenevent bijvoorbeeld… dat leeft in Borsbeek, waarom zou het bij ons niet kunnen?”

Als schepen van lokale economie mocht ik door mijn mandaat afscheid nemen als voorzitter van de vereniging. Geen gemakkelijke beslissing – want het voelde toch een beetje als mijn kindje. Maar ik ben oprecht trots op het team dat nu aan het roer staat. We hebben de voorbije jaren nauw samengewerkt, en die samenwerking stopt niet – ze krijgt gewoon een andere vorm.

En ik? Ik blijf dromen. Van een sterke Lokale Economieraad, van een bruisende handelskern in Deurne-Zuid, van events waarbij paashaas, kerstman en Sinterklaas niet meer hoeven te kiezen wáár ze naartoe gaan – omdat heel Deurne Centrum en Zuid de handen in elkaar slaan.

Aan Tessa, Ken en Levi: dankjewel om verder te bouwen aan wat ooit begon als een klein idee. Ik kijk ernaar uit om als schepen jullie initiatieven te ondersteunen – en tegelijk gewoon trotse Deurnenaar te blijven die met plezier lokaal koopt. Altijd.

Als je de Gallifortlei op wandelt, merk je het meteen: Deurne leeft. Boven je hoofd dansen bloemen, vlinders, vogels en ja – zelfs kleurrijke paraplu’s. Het is alsof de zomer hier alvast zijn intrede heeft gedaan. En eerlijk? Ik word daar zelf ook altijd blij van.

Elk jaar hoor ik dezelfde vraag, meestal al ergens in februari: “Wanneer hangen jullie die bloemen weer op?” Mensen kijken er écht naar uit. Dat stukje kleur boven onze hoofden brengt leven in de straat, het maakt van een gewone winkelstraat iets bijzonders. Winkelen wordt hier een beleving, en daar doen we het voor.

Samen met de winkeliersvereniging Deurne Centrum zorgen we ervoor dat het centrum van Deurne bruist. Tessa Mariën, die met veel enthousiasme de vereniging trekt, zegt het mooi: “Van een grijze dag wordt niemand blij, dus wij hangen er gewoon wat kleur tegenaan.” En gelijk heeft ze. Onder die bloemen en paraplu’s is het altijd een beetje zonnig in Deurne.

Maar die versiering is meer dan alleen mooi. Het laat zien dat we in Deurne geloven in onze lokale handelaars, in onze buurten, in elkaar. Zoals Tessa het zegt: “Onze winkels, de mensen, de beleving – dat maakt deze buurt bijzonder. En ja, hier hangt die sfeer écht in de lucht.”

Dus de volgende keer dat je de Gallifortlei passeert, kijk eens omhoog. Adem de sfeer in. En voel hoe Deurne leeft.